Bandai Namco Entertainment gần đây đã công bố tựa action RPG mới Sword Art Online: Echoes of Aincrad, dự kiến phát hành ngày 9/7 trên PS5 và Xbox Series X|S, và ngày 10/7 trên Steam. Trò chơi mang đến hướng tiếp cận mới cho thương hiệu Sword Art Online khi người chơi trở thành nhân vật chính của câu chuyện. Game cũng có chế độ “Death Game” lấy cảm hứng từ cơ chế “ch.ế.t trong game là ch.ế.t ngoài đời”, trong đó nếu thua cuộc, nhân vật sẽ bị xóa vĩnh viễn cùng toàn bộ dữ liệu lưu.

Tạp chí Famitsu gần đây đã phỏng vấn nhà sản xuất series Yosuke Futami và trưởng nhóm sản xuất của Echoes of Aincrad là Yasuhiro Yahata, hỏi về phần nào của câu chuyện gốc sẽ xuất hiện trong game, cũng như người chơi sẽ được khám phá bao nhiêu tầng của Aincrad.

Khi được hỏi liệu trò chơi có dựa trực tiếp vào spin-off Sword Art Online Progressive (khai thác chi tiết hành trình của Kirito và Asuna chinh phục từng tầng Aincrad) hay không, đội ngũ phát triển cho biết là không hoàn toàn. Theo Futami, nhóm đã đưa nhiều yếu tố từ Progressive vào game, nhưng nền tảng vẫn dựa trên phần đầu của arc Aincrad. Dù vậy, theo các nhà phát triển, Echoes of Aincrad sẽ chỉ tái hiện tầng 1 và tầng 2 của thế giới hư cấu này.

“Trong tiểu thuyết gốc, arc Aincrad kết thúc ở tầng 75. Nhưng vì mỗi tầng của Aincrad trải rộng khoảng 10 km², nếu giả định chúng tôi tái tạo toàn bộ 100 tầng, quá trình phát triển sẽ mất khoảng 10 năm,” Futami giải thích. “Tất nhiên, chúng tôi không thể bắt người chơi chờ lâu như vậy, nên quyết định tóm lược sự kiện ở tầng 1 và tầng 2. Trong khi game sẽ có cốt truyện gốc, một số tình tiết từ tiểu thuyết vẫn diễn ra ở hậu cảnh.”

Nói về hướng tiếp cận câu chuyện, Futami nhấn mạnh việc để những “người chơi bình thường” làm nhân vật chính sẽ mang đến góc nhìn mới về arc Aincrad — đặc biệt là cách họ nhìn nhận Kirito. Dù ai cũng biết Kirito là “người tốt”, nhà sản xuất gợi ý rằng dưới góc nhìn của các nhân vật chính trong game, anh có thể mang màu sắc “phản diện” hơn.

Đáng chú ý, dù ước tính cần thêm 10 năm để tái hiện toàn bộ Aincrad, Futami cho biết dự án Echoes of Aincrad thực tế đã được khởi động từ gần 7 năm trước, với khoảng 4 năm phát triển chính thức. “Chúng tôi bắt đầu lên ý tưởng vào thời điểm hoàn tất Sword Art Online: Fatal Bullet, nhưng dự án chính thức khởi động khoảng năm 2019. Đến khoảng năm 2021 thì định hướng được quyết định và quá trình sản xuất bắt đầu, nên thời gian phát triển thực tế khoảng 4 năm.”

Sword Art Online: Echoes of Aincrad dự kiến phát hành ngày 9/7 trên PS5 và Xbox Series X|S, trong khi phiên bản Steam ra mắt ngày 10/7.