Vào chiều ngày 25 tháng 10 năm 2024, Uỷ ban Thương mại Công bằng Nhật Bản (Gọi tắt là JFTC) đã đưa ra văn bản cảnh báo đối với Công ty cổ phần COVER về việc vi phạm Đạo luật chống hành vi chậm thanh toán chi phí hợp đồng phụ.

Theo văn bản của Uỷ ban Thương mại Công bằng Nhật Bản, trong khoảng thời gian từ tháng 4 năm 2022 đến tháng 12 năm 2023, COVER đã yêu cầu 23 đơn vị sản xuất được uỷ thác (chủ yếu là sản xuất các sản phẩm như model 2D, 3D,…) thực hiện tổng cộng 243 lần chỉnh sửa, thay đổi không thực sự cần thiết so với yêu cầu trong hợp đồng mà không chi trả các khoản chi phí cần có. Đồng thời, từ tháng 7 năm 2022 đến tháng 2 năm 2024, COVER đã chậm chi trả các khoản tiền hợp đồng phụ đối với tổng cộng 29 đơn vị sản xuất, trong đó khoản tiền lãi do việc thanh toán chậm lên tới 1,15 triệu yên. Các khoản chi phí trên đã được COVER hoàn thành thanh toán vào ngày 17 tháng 9 năm 2024.

Trong một trường hợp cụ thể do JFTC đưa ra, COVER đã tiến hành đặt hàng sản xuất model 2D vào ngày 8 tháng 4 năm 2022 và nhận được sản phẩm vào ngày 18 cùng tháng. Tuy nhiên kể từ khi nhận được model 2D thành phẩm là ngày 18 tháng 4 cho đến 15 tháng 9, COVER đã yêu cầu đơn vị sản xuất chỉnh sửa 7 lần dù đều là những lần chỉnh sửa không cần thiết nếu đối chiếu theo các yêu cầu trong hợp đồng. Trong đó, 3 trong số 7 lần chỉnh sửa được yêu cầu thực hiện dù đã quá hạn thời hạn kiểm tra sản phẩm là 7 ngày. Và 2 trong số 3 lần quá thời hạn đó được đưa ra với lí do Vtuber sử dụng Model đó mong muốn chỉnh sửa, dù đã qua ngày 11 tháng 7 năm 2024 – thời điểm COVER xác nhận với phía sản xuất là sản phẩm đã hoàn thành. Việc chi trả chi phí hợp đồng phụ cho đơn vị sản xuất trên chỉ được thực hiện vào ngày 27 tháng 12 năm 2023, tức 619 ngày kể từ khi COVER nhận được model lần đầu.

2 trường hợp khác được JFTC nêu ra trong văn bản cảnh cáo cũng đều tương tự, cùng là trình tự: COVER đặt hàng -> nhận thành phẩm -> yêu cầu chỉnh sửa nhiều lần dù không cần thiết so với hợp đồng (bao gồm cả các yêu cầu trong thời gian đã quá hạn hợp đồng) -> Thanh toán chi phí hợp đồng phụ muộn nhiều ngày.

Ngay trong chiều 25/10, phía COVER cũng đã đăng tải thông báo về sự việc, trong đó giải thích việc thanh toán chi phí hợp đồng phụ chậm trễ là vì sự mở rộng quy mô quá nhanh của COVER trong thời gian trên đã làm phát sinh lượng lớn các khoản giao dịch, do đó dẫn tới việc bỏ sót hoặc chậm trễ đối với một số khoản thù lao cần thanh toán. COVER đã nhận toàn bộ trách nhiệm và gửi lời xin lỗi tới những đối tác trong các vụ việc trên, đồng thời cam kết sẽ tuân thủ các hướng dẫn của Uỷ ban Thương mại Công bằng Nhật Bản, cũng như sẽ bổ sung thêm nhân lực quản lý các giao dịch thanh toán của công ty.

Ngay sau khi cảnh báo từ JFTC được đưa ra, cổ phiếu của COVER đã chứng kiến sự rớt giá đáng kể trên sàn chứng khoán Tokyo. Các từ khoá như “COVER” và “chậm thanh toán” cũng đã trở thành chủ đề được bàn tán sôi nổi trên Twitter Nhật, mà trong đó hầu hết là những ý kiến bày tỏ sự ngạc nhiên và bất bình trước việc vi phạm của COVER. Mặc dù quy mô của lần vi phạm này chưa quá lớn do chỉ dừng ở việc chậm chi trả chi phí hợp đồng phụ, song cũng đã làm ảnh hưởng không nhỏ tới hình ảnh của COVER cũng như Hololive Production, nhất là trong bối cảnh thương hiệu Hololive đang dẫn đầu thị trường Vtuber trên toàn thế giới với rất nhiều sự kiện lớn sắp được diễn ra.