Nhiều thập kỷ trước, đạo diễn Hayao Miyazaki đã lấy cảm hứng để tạo ra My Neighbor Totoro từ những ký ức của ông về thành phố Tokorozawa ở tỉnh Saitama. Hiện ông đang hỗ trợ cá nhân của mình cho thành phố khi thành phố bắt tay vào một kế hoạch đầy tham vọng để bảo tồn các khu rừng như một “Công viên Xanh Đô thị”.

Thị trưởng Tokorozawa là Masato Fujimoto thông báo hôm thứ Năm tuần trước rằng thành phố sẽ chi 1,8 tỷ yên (13,4 triệu đô la Mỹ), bao gồm việc mua lại 3,5 ha từ các chủ đất. Đạo diễn Miyazaki sẽ tham gia với tư cách là thành viên cốt lõi của nhóm cư dân và đang quyên góp 300 triệu yên (2,23 triệu đô la Mỹ). Dự án cần tổng cộng 2,6 tỷ yên (19,4 triệu USD).

Studio Ghibli cũng đang hỗ trợ gây quỹ. Hãng phim sẽ khởi động chiến dịch huy động vốn từ cộng đồng vào tháng 9 với việc bán 1.000 bộ ảnh nền được tái tạo từ My Neighbor Totoro. Một bộ gồm năm tác phẩm nghệ thuật đóng khung sẽ có giá 25.000 yên (186 USD). Thành phố sẽ xem xét cấp đợt hai hoặc đợt ba tùy theo nhu cầu.

Khu vực, được người dân gọi một cách trìu mến là “Kaminoyama”, đã bảo tồn khoảng 7.000 cây xanh. Nó nằm gần công viên Fuchi no Mori, được nhiều người gọi là “Rừng của Totoro”. Đây là một phần của dự án điều chỉnh 27,2 ha đất của thành phố, được khởi động vào năm 2020.

Fujimoto nói rằng nguồn cảm hứng cho sáng kiến này đến vào tháng 1 năm 2018, khi ông và đạo diễn Miyazaki đi dạo quanh khu vực địa phương. Miyazaki nói với ông rằng, “Đây là phong cảnh đã sinh ra Totoro. Chính vì cảnh quan này mà tôi sống gần đây”. Fujimoto cũng nói rằng ông muốn các công dân có thể tham gia vào dự án dưới hình thức huy động vốn cộng đồng thay vì giao hoàn toàn vấn đề cho thành phố.

Trong quá khứ, đạo diễn Miyazaki đã tự mình tình nguyện làm sạch xung quanh khu rừng và quyên góp cho các nỗ lực bảo tồn.

Thành phố Tokorozawa đã dựng tượng đài My Neighbor Totoro vào năm 2020. Kadokawa đã khai trương khách sạn theo concept anime tương tác “EJ Anime Hotel” ở Tokorozawa vào tháng 10 cùng năm. Khách sạn là một phần của cơ sở Tokorozawa Sakura Town, là một phần của dự án hợp tác “Cool Japan Forest Vision” của Thành phố Kadokawa và Thành phố Tokorozawa. Mục đích là để thu hút du khách nước ngoài đến khu vực Saitama thường bị bỏ quên.