Thế giới game đang chìm trong sự thương tiếc với tin tức về Tomonobu Itagaki, nhà sáng tạo nổi tiếng của Dead or Alive và cũng là người góp phần định hình Ninja Gaiden, vừa qua đời. Hưởng dương 58 tuổi.

Trên trang mạng xã hội của ông, một bức thư tạm biệt đầy cảm xúc được đăng tải – được cho là do chính Itagaki viết sẵn trước khi ra đi:

“Ngọn lửa cuộc đời tôi giờ đã sắp tàn. Việc thông điệp này được đăng lên có nghĩa là thời khắc ấy đã đến. Tôi không còn thuộc về thế giới này nữa. (Bài đăng cuối cùng này được gửi gắm cho một người thân thiết.)

Cuộc đời tôi là một chuỗi những trận chiến không ngừng. Tôi đã liên tục giành chiến thắng. Tôi đã khiến nhiều người phải phiền lòng. Nhưng tôi tự hào vì đã chiến đấu theo niềm tin của chính mình. Tôi không hối tiếc.

Dù vậy, tôi vẫn cảm thấy rất có lỗi vì đã không thể mang đến một tác phẩm mới cho tất cả người hâm mộ. Tôi xin lỗi.

Là như vậy đấy.
Thế thôi.
— Itagaki Tomonobu”

Sau khi tin buồn được công bố, Katsuhiro Harada – nhà sản xuất huyền thoại của Tekken và cũng từng là “đối thủ truyền kiếp” của Itagaki – đã chia sẻ:

“Không thể nào, Itagaki-san… Anh từng nói với tôi rằng, ‘Hôm nào cùng đi uống nhé,’ phải không? Tôi không tin được. Thật sự không tin nổi.”

Trước đây, Harada từng tiết lộ rằng Itagaki đã lôi ông vào một cuộc khẩu chiến công khai – chỉ trích Tekken, khơi mào phản ứng truyền thông và định vị Dead or Alive như đối thủ trực diện của các tựa game Namco. Tuy nhiên, về sau Itagaki thừa nhận rằng đó chỉ là một chiến lược truyền thông, chứ không xuất phát từ thù hằn cá nhân.

Harada kể lại rằng vào năm 2008, sau khi rời Tecmo, Itagaki đã đích thân mời ông đi ăn tối và nói thẳng thắn: “Harada, cậu là đồng đội của tôi. Tôi chưa bao giờ có ác cảm với cậu, với Namco hay với Tekken. Ngược lại, tôi luôn rất tôn trọng các cậu.”

Theo thời gian, mối quan hệ từng đầy đối đầu giữa hai người dần chuyển thành sự tôn trọng lẫn nhau. Harada từng khẳng định rằng phần lớn những “lời khiêu khích” Itagaki hướng về Tekken chỉ là một phần trong hình ảnh truyền thông mà ông xây dựng – một vai diễn để thu hút sự chú ý, chứ không phải mối thù thực sự.

Game

Ngày nay, cộng đồng game thủ nhìn lại quãng thời gian ấy như một chương đầy kịch tính trong thời kỳ hoàng kim của các tựa game đối kháng 3D, khi Tekken và Dead or Alive cùng nhau định hình nên lịch sử của thể loại này – không chỉ ở Nhật Bản mà còn trên toàn thế giới.